魔性の女の「魔性(ましょう)」とは、悪魔のように人を惑わせ堕落させる性質をさし、「魔性のもの」といえば、人に悪い影響を与える幽霊や妖怪の類をいう。しかし「魔性の女」の場合、見るからに「魔性のもの」である女性はそんな呼び方はされない。「魔性の女」はむしろ外見や人当たりは人並み以上に優れ、フェロモンむんむんの魅力を発し、男なら誰でも交尾期のオス猫のように引き寄せられるが、いったんつき合ってみると、男の精力を吸い尽くすほどのヤリたがりだったり、異常に嫉妬深かったり、とてつもなく浪費癖があったりして、男を骨までしゃぶりつくし、役に立たなくなったらポイと捨ててしまったり、保険金をかけて殺してしまったりという、そんなタイプの女のことをいう。
このように「魔性の女」というと、ヘタをすると凶悪な犯罪者まで含む言い方になってしまうので、もっとずっと犯罪性が低く、その代わり魅力度もぐっと落ちる(高齢だけど頑張ってるね、程度の)女性を、最近は「美魔女」などと呼んでもてはやしている。(CAS)