返事とは、呼びかけに対する答え。子どもが「お使いに行ってきて」などという親の呼びかけに答えないと、「ちゃんと返事しなさい」と叱られるが、「いやです」とちゃんとした返事を返すともっと怒られる。したがって返事とは、呼びかけに対して「はい」という答を返すこととほぼ限定することができる。
「返事」は漢語のようにも思えるが、「かへりこと(返りごと)」に漢字をあてて、それを音読みにした和製漢語だという。以前は贈り物に対する返礼の品をも言ったが、現在では呼びかけに対する答え、書簡の返信に限られるようになっている。呼びかけに対して「はい」と答えないと子どもが叱られるように、最近ではメールに対してすぐ返信しないと、相手をえらく怒らせることがあるので、くれぐれも返事は欠かさないようにしたい。(ただし、メールの場合の返事は「はい」だけでは、「ちゃんと読めよ」とやはり怒られる)(CAS)