パフォーマンス(performance)とは、なにがしかの行為を行うことという意味だが、主に人の注目を集めるような行為を行い、あわよくば集まった人々から金をせしめ、その金で現状より少しはましな生活を送ろうとする一連の行動をいう。ただし、パフォーマンスをメシの種にしていない人々について、その行為が「パフォーマンス」呼ばわりされる場合は、例えば政治家が実際に政策を実行していないにもかかわらず実行のために全力で努力しているようなふりをする、つまり、サル芝居を打つ行為についていわれる。
英語のperformanceは、もとは「約束や義務を果たす行為」という意味で用いられていたが、「約束や義務を果たす行為」の大半が「サル芝居」であることは当時から衆知の事実であったことがうかがえる。
なお、コンピュータ業界などで使われる「パフォーマンス」は、単なる性能、機能、動作などを意味し、「この機種はパフォーマンスがいいね」などと用いるが、コンピュータがボケをかまして笑わせてくれるわけではないので注意したい。(CAS)