陛下とは、中国において天子(帝王)の尊称として用いられた言葉。日本でも天皇、皇后、皇太后(先代天皇の皇后)、太皇太后(先々代天皇の皇后)の尊称として、「天皇陛下」「皇后陛下」などと用いられている。「陛」は階段の意味で、陛下はつまり階段の下ということ。階段の下から臣下が天子にものを申し上げたことから、このような言葉がある。ずいぶんなへりくだり方だとも思えるが、確かに中国の帝王は階段のいちばん上で巨大な椅子にふんぞりかえって座っている。なにしろ相手は天上の人なのであるから、階段の下から奏上するくらいはまだ甘やかされているほうなのである。(CAS)