冷やかすとは、店などで買う気もないのに店員を相手にして買う素振りをみせる、という意味で、恋愛中のカップルなどをからかって楽しむ行為についてもいう。「冷やかす」は文字どおりの意味では、物を冷ます、クールダウンさせるということ。江戸時代、幕府公認の色街吉原の近くで営業していた紙漉き業者が、原料を水で冷やす間、遊郭でウィンドウショッピングを楽しんだところから出た語だという。これくらい語源と現実の意味とかけはなれた言葉もないと思われるが、それでも、商品を売ろうと必死になっている店員を熱くさせるだけさせておいて最後に冷水をかけるといったニュアンスが使用状況によく合うので、紙漉き業者がよた遊びをしていた江戸時代から今日まで生きながらえている言葉である。(CAS)